Tema 23: Reproducción y Polinización

Los agentes polinizadores buscan alimentos, recompensas, que son el polen (rico en proteínas, grasas, glúcidos y vitaminas) o el néctar. Las flores presentan atractivos para asegurar la visita de los agentes, que pueden ser de naturaleza óptica (color) o química (olor). 

Los olores atraen a los polinizadores, algunos tienen el olfato muy desarrollado, especialmente los insectos y los murciélagos.  De acuerdo con la sensibilidad humana, los olores se clasifican en simpáticos (agradables) o idiopáticos (desagradables).  Entre los primeros tenemos olores aromáticos (canela, vainilla, etc.), dulces (miel, rosa, violeta, etc.), a frutas (naranja, banana, etc.).  Entre los olores idiopáticos tenemos olores fétidos (olor a carne en descomposición, a excrementos) y olores feos (a pescado, caprino, etc.).  También están las feromonas, aromas producidos por los animales para provocar una respuesta de comportamiento reproductivo en un receptor de la misma especie.

Raramente todas las especies de una familia presentan el mismo tipo de polinización: las Aristolochiaceae son uniformemente miófilas y las Loranthaceae, Cannaceae y Heliconiaceae son casi exclusivamente ornitófilas. En general en cada familia o en el mismo género hay especies adaptadas a diferentes polinizadores (Vogel, 1990). 

Flores Entomófilas, polinizadas por insectos.   

Coleópteros: flores cantarófilas. Son las más primitivas, son flores poliníferas, es decir que ofrecen polen como recompensa, tienen muchos estambres que producen polen en exceso. Son generalmente flores rotáceas, fácilmente accesibles, robustas, verdosas o blanquecinas, fuertemente olorosas. Son frecuentes en las Magnoliaceae, Ranunculaceae, Nymphaeaceae. Probablemente las Rosaceae, Papaveraceae y Dilleniaceae (Paeonia) son secundariamente poliándricas y poliníferas .
Los coleópteros, con sus fuertes mandíbulas masticadoras, además de comer las anteras, destruyen frecuentemente diversas partes florales, por esta razón los óvulos de las flores cantarófilas están profundamente ubicados.

La inflorescencia de muchas Aráceas, cuando está lista para la polinización, sufre un brusco aumento de temperatura, gracias a la oxidación de sustancias de reserva acumuladas (en Philodendron scandens, planta nativa de América del Norte, la inflorescencia alcanza 46°C cuando la temperatura ambiente es de 4°C). Los coleópteros que visitan estas plantas son atraídos por el olor desagradable, similar a la carne en putrefacción, provocado por sustancias químicas como aminas e indoles, que se dispersan más eficientemente con el calor. 

 Dípteros (moscas): flores miófilas. Las flores polinizadas por estos insectos son heterogéneas. 

Algunas especies polinizadas por dípteros presentan flores trampa con flores unisexuales protoginas. La inflorescencia de Arum maculatum es un espádice, está protegida por la espata;  en la parte basal presenta flores femeninas, luego están las flores masculinas fértiles, y luego flores estériles (flores neutras) con una gruesa cerda orientada hacia abajo;  la porción apical constituye un osmóforo que produce olor fétido. La espata está dilatada en la base formando una urna, estrechada a la altura de las flores estériles y ampliamente abierta arriba formando el dispositivo de reclamo. La epidermis interna es muy lisa, con gotitas de aceite secretadas por papilas. Las moscas, atraídas por el olor emitido por el osmóforo, resbalan y caen en la urna, de la que no pueden salir por las cerdas de las flores neutras. A la noche las flores masculinas fértiles liberan el polen que espolvorea los insectos. Al día siguiente se marchitan las flores masculinas estériles y los insectos cargados de polen pueden salir y se precipitan generalmente en otra flor en la que polinizan las flores femeninas.